Auf diesem, in ihrem Computer eingebauten, Gerät befinden sich sämtliche Programme (wie z.B. Windows) sowie Daten (wie z.B. Musik oder Dokumente). Im Gegensatz zum Arbeisspeicher bleiben diese auch nach dem Ausschalten des Computers vorhanden.

Festplatten unterscheiden sich in der Geschwindigkeit und in der Größe voneinander. Schnelle Festplatten drehen sich mit 7200 Umdrehungen in der Minute - manche sogar mit über 10000. Die Größe wird heutzutage in Gigabyte gemessen, was haargenau 1024 Megabyte entspricht. Die Entwicklung dieser Speicherkapazität nimmt immer weiter zu. Während vor ein paar Jahren noch Festplatten mit Größen von ein paar Gigabyte üblich waren, so werden heute Modelle von 30 bis über 100GB verkauft. Eine 60GB Festplatte kann theoretisch ca. 65 Millionen Seiten Text fassen.

Der englische Name Harddisk spielt auf die Zeiten an, in denen noch Disketten das einzige Speichermedium waren. Weil also diese Datenträger nicht herausnehmbar sondern Fest waren wurden sie Festplatten genannt.