Ein Dateisystem bestimmt wo und auf welcher Weise Daten auf einem Datenträger wie z.B. einer Festplatte oder CD-ROM gespeichert sind. Als veraltet gilt das FAT Dateisystem, da es nur bis zu 2048 Megabyte unterstützt. Als Nachfolger kam danach FAT32 - es wurde von Windows 95b/ 98 und Millennium genutzt. FAT bedeutet übersetzt Dateizuordnungstabelle (File Allocating Table).

Zusammen mit der Veröffentlichung des Betriebssystems Windows NT wurde auch das Dateisystem NTFS eingeführt. Es verspricht gegenüber dem herkömmlichen FAT einige Neuerungen:

- Es werden sehr große Festplatten unterstützt
- Komprimierung von Dateien
- Zugriffsberechtigung auf Dateien für bestimmte Benutzer
- Überwachung der Zugriffe
- Auf fehlerhafte Teile der Festplatte wird nicht mehr gespeichert

Unter DOS/Windows 95 bis Millennium kann man nicht auf NTFS Festplatten zugreifen. Umgekehrt ist dies möglich: Die Betriebssysteme, die NTFS unterstützen (Windows 2000 und XP) erkennen FAT32 ohne Probleme. Windows NT hingegen unterstützt die aktuelle NTFS-Version (5) erst seit dem Service Pack 4 - FAT32 kennt das Profibetriebssystem der 90er Jahre nicht!