Als Booten wird der Zeitraum bezeichnet, welcher vom Einschalten bis hin zum vollständigen Aufbau des Betriebssystems geht. Bei diesem Vorgang werden sämtliche Hardwarekomponenten wie z.B. Festplatte, Prozessor oder Arbeitsspeicher erkannt und konfiguriert. Danach folgt das Betriebssystem, welches die notwendigen Treiber und Systemdateien abarbeitet und in den Speicher lädt. Letztendlich baut sich nach einiger Zeit auch der Windows Desktop auf.

Das konkrete Gegenteil vom Bootvorgang ist der Shutdown: Das Herunterfahren des Rechners.

Je nach Betriebssystem und Rechner werden beim Booten verschiedene Meldungen und Informationen angezeigt. Auch die Dauer des Startvorgangs hängt von der Geschwindigkeit des PCs und vom verwendeten Betriebssystem ab. Während Windows XP auf einem schnellen Rechner mit viel Arbeitsspeicher innerhalb von 20 Sekunden einsatzbereit ist, benötigt eine ältere Festplatte schonmal 1 Minute, bis der Rechner tauglich wird.